北海道新得町共働学舎 新得農場

熟成チーズで
スローに生きる

共働学舎 新得農場は、心身に不具合を抱え、社会的に弱い立場に立たされた人々が自労自活を目指してくらしている場所です。1978年のスタートから、予想以上に集う人が増えていく現実に、代表の宮嶋望さんは牛乳出荷をやめてチーズ生産に舵を切ります。それも、流行に翻弄されないものをと、熟成型のハード系を中心に。
「ゆっくり発酵するチーズは、スローペースのうちの農場にぴったりでした」。
宮嶋さんが日本のチーズに自信をもったのは2008年の洞爺湖サミットでした。北海道産のチーズを集めて提供すると、諸外国の要人たちに予想の３倍量も食べられたのです。この現実に、ここに集っていた日本の一流シェフたちも驚きます。「日本のチーズはすごいぞ」。
実は、今でこそ大人気の断面を熱で溶かしてナイフで削り取るラクレットは1992年にはすでに共働学舎でつくられていました。ただ、当時はフランス流を目指したがために、その匂いが日本人には受け入れられない。半年かけて匂いを減らし、その後磨きをかけて1998年にはそのラクレットで日本一の栄誉を手にしました。
これからは日本の水、土壌、微生物で、日本人にさらりと受け入れられるチーズをつくらないといけない。宮嶋さんは、また一歩先の課題に向かっています。